Kirk Kerkorian-un neliniștit al vremurilor moderne

            Las Vegas, cel mai mare oraș din Nevada, își datorează, în bună măsură, gloria actuală miliardarului armean Kirk Kerkorian care după 1960 a dat contur și sens acestei așezări. Aportul său la modelarea, transformarea și dezvoltarea acestei destinații este de netăgăduit. Vitalitatea, forța năucitoare cu care a construit zi de zi, păstrând secretele acțiunilor sale au fost poate proprii și altor emigranți armeni. Kirk Kerkorian însă a avut darul de a face multe și de a spune puține vorbe. A trecut de la o investiție la alta cu ingeniozitatea unui jongler și în concordanță cu gustul pentru excesiv. A șlefuit totul atent, voind să epateze la fiecare pas. S-a ferit să aibă o existență obișnuită, banală, comună, fiind adeptul performanței maxime, a lucrurilor făcute cu pasiune și uneori fără măsură. Nu a trăit în magma incertitudinilor, pe culoarul îngust al gândirii conservatoare, a avut mereu, un secol întreg, resurse de energie pentru a transfigura locuri, pentru a le da suflu. Kirk Kerkorian este un exemplu aproape clasic de self-made man care nu a refuzat nicio muncă și a devenit rapid unul dintre cei mai influenți oameni de afaceri din istoria capitalismului.

           Ascensiunea sa fulminantă este descrisă în volumul The Gambler semnat de William C. Rempel și publicat în 2018, la HarperColins Publishers Inc. Pasionantă, cartea reface traiectoria miliardarului armean, punând în lumină realizările eclatante ale acestuia. Lucrarea scriitorului american, fost jurnalist aproape patruzeci de ani la Los Angeles Times, recompensează orice pretențios cititor prin stilul afabil și onest. Volumul acoperă nouăzeci și opt de ani de istorie, prin care a trecut Kerkorian, analizând opțiunile acestui vizionar în legătură cu întreg contextul social și politic. Miliardarul armean nu este privit doar ca un căutător neobosit de formule și modalități de a face rapid bani. Volumul pune în valoare conexiunile neașteptate pe care le-a făcut Kerkorian, felul în care a revoluționat industria hotelieră, fiind numit părintele mega-resorturilor. Cartea lui William C. Rampel nu este doar recunoașterea unei povești de succes. În volum sunt amintiți și prieteni sau asociați ai miliardarului, precum Howard Hughes, Ted Turner, Steve Wynn, Cary Grant, Frank Sinatra, Barbara Streisand, Elvis Prisley, Mike Tyson, Andre Agassi. De fapt, viața lui Kerkorian rivalizează cu orice scenariu premiat de la Hollywood și merită povestită și repovestită pentru luare aminte. Fără studii universitare și fără o pricepere într-un domeniu anume, Kerkorian a fost un munte de ambiție și curaj.

            Născut în Fresno, în 1917, a învățat limba engleză mai târziu pentru că a vorbit cu părinții și frații doar în armeană. La ceva vreme după nașterea sa, familia s-a mutat în Los Angeles. Nu au existat în copilăria și adolescența sa evenimente care să anunțe cariera viitorului magnat. Dimpotrivă, de la nouă ani, Kirk a fost nevoit să vândă ziare sau să facă numeroase alte munci. Nu a privit ca o povară niciun fel de activitate.  Destul de devreme, tânărul Kirk a abandonat școala și a practicat boxul sub îndrumarea fratelui său mai mare. A devenit chiar un boxer redutabil, datorită condiției sale fizice excepționale. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial s-a remarcat ca un pilot de excepție, reușind să doboare recordurile obișnuite. În aviație a avut o carieră lungă și plină de succese. 

            Din 1962 a cumpărat zeci de hectare de pământ, iar pe Paradise Road a construit cel mai mare hotel din lume pentru acele timpuri. La inaugurare, în 1969, pe scena Internațional Hotel au cântat pentru prima oară Barbara Streisand și Elvis Presley. Senzaționala manifestare a adus profituri uriașe și a sporit notorietatea hotelului. Apoi a cumpărat Flamingo și pe ambele le-a vândut corporației Hilton Hotels. Ajuns un versat om de afaceri, a cumpărat legendarul studiou de film Metro Golden Mayer și împreună cu arhitectul Martin Stern Jr. a deschis MGM Grand Hotel and Casino, edificiu mai mare decât Empire State Building. În 1980 acest hotel renumit în lume pentru dimensiunile sale a ars, dar antreprenorul armean l-a reconstruit în aproape un an. Ulterior a fost vândut și în prezent se numește Horseshoe Las Vegas. Arhitectul Martin Stern Jr. cu care Kerkorian a  avut o lungă și fructuoasă colaborare a contribuit la ridicarea a numeroase edificii și în 1996 a donat planurile sale Universității din Nevada.

            Practic, Kerkorian nu a transformat doar  orașul Las Vegas, ci a redefinit și Hollywoodul.  Studioul Metro Golden Mayer care a produs filmele celebre Pe aripile vântului și Vrăjitorul din Oz  s-a aflat de mai multe ori în posesia sa. De trei ori a cumpărat și vândut Kerkorian MGM, câștigând profituri uriașe. Tranzacția cu magnatul Ted Turner a intrat chiar în istorie prin profitul uriaș pe care l-a obținut Kerkorian. Renumit a fi un negociator dur, a avut investiții consistente și în industria auto. S-a numărat printre giganții din domeniul financiar ai Americii care au fost și mari filantropi.

             După cutremurul din 1988 când Armenia a avut enorm de suferit, a făcut o donație imensă, prin intermediul Fundației Lincy, pentru refacerea infrastructurii zonelor afectate. Această fundație a luat naștere în 1989. Pentru contribuția sa esențială, în 2004, a devenit Erou Național al Armeniei.

            În 2015, fără să aibă așteptări privind obținerea vreunui profit, Kevorkian a donat o sută de milioane de dolari, întregul buget pentru realizarea filmului The Promise. Aceasta a fost cea mai mare sumă investită vreodată pentru realizarea unui film privind istoria armenilor. A apucat să aprobe și scenariul regizorului Terry George, dar a plecat din această lume înaintea filmărilor.  Din echipa de producători a făcut parte și armeanul Eric Esrailian împreună cu care Kerkorian a ales  compania Survival Pictures pentru realizarea peliculei. Punctul de plecare pentru producția cinematografică a fost scenariul cu titlul Anatolia semnat de Robin Swicord. Terry George a rescris scenariul și a călătorit în Armenia și Turcia pentru a se documenta. Drama istorică The Promise a avut premiera în 2016 la Festivalul Internațional de la Toronto. În Statele Unite ale Americii filmul a fost prezentat publicului în aprilie 2017.

            În istoria capitalismului, Kirk Kerkorian rămâne o personalitate importantă prin investițiile uriașe, prin hotelurile pe care le-a ridicat, prin felul în care a contribuit la transformarea orașului Las Vegas și a Hollywoodului. Astăzi pare uimitor faptul că acest gigant financiar a preferat întotdeauna un stil de viață mai degrabă modest, evitând luxul, opulența, risipa. A călătorit singur, nu a povestit despre intențiile și proiectele sale. Nu și-a pus numele pe clădirile aflate în proprietatea sa și nici măcar pe locul de parcare. S-a ferit să vorbească în public, să iasă în față, să dea lecții. A ocolit publicitatea, păstrând pentru sine ideile  grozave de afaceri și modalitățile  de a acționa de-a lungul unei negocieri. A donat milioane fără să aștepte vreo recunoaștere și chiar a refuzat în timpul vieții să i se ridice statui în Armenia. A fost mereu dependent de afaceri, dorind să încheie tranzacții uimitoare.  Acțiunile sale filantropice au fost consistente și numeroase.

            Din această lume a plecat în 2015, la nouăzeci și opt de ani, împăcat că a avut o carieră îndelungată încununată de succese imense.  

            La ceva timp după moartea sa, în iunie 2018, în Gyumri, pe strada Abovyan,  i-a fost ridicată o statuie și apoi alta, în 2019, în Spitak. Din octombrie 2025, o stradă din Erevan îi poartă numele.

            Ca mulți alții care au avut bucuria să ajungă în Las Vegas, am fost practic năucită în fața realizărilor sale emblematice. Totul a fost dublat de confortul extraordinar pe care îl oferă șederea în asemenea hoteluri cu zeci de restaurante, săli elegante de conferințe și de spectacole. Practic o șansă extraordinară de a lucra sau a petrece timp de calitate într-un asemenea mediu. Spațiile imense, strălucitoare, ornamentele rafinate, grădinile uluitoare ale hotelurilor, relația admirabilă cu personalul sporesc zi de zi frumusețea acestui oraș considerat epicentrul bogăției americane.

            În toamna anului 2025, pe Paradise Road și pe Strip, admirația mea pentru gigantul armean din domeniul financiar a crescut și i-am mulțumit în gând pentru timpul vieții dăruit bucuriei noastre de a trăi. Tocmai de aceea, în modesta mea bibliotecă am așezat alături de fotografiile negustorilor din familia mea și pe cea a lui ca imbold pentru acțiunile viitoare. Nu este de prisos să scriu că împărtășesc aceeași pasiune cu Kerkorian pentru hoteluri maiestuoase cu săli de conferințe adecvate în care cursanții se pot bucura atât de cunoștințe, cât și de atmosfera specială.

Andreea Barbu

——————————

Bibliografie

William C. Rempel, The Gambler, HarperColin Publishers Inc., 2018

by Andreea Barbu