MĂRTURII | Singurul militar de origine armeană care a participat la Războiul Civil American
Khachadour Paul Garabedian a fost recunoscut, din punct de vedere istoric, drept singurul militar de origine armeană care a participat în mod direct la acțiunile de luptă din timpul Războiului Civil American. Născut în Imperiul Otoman și emigrat în Statele Unite, el a servit în rândurile forțelor Uniunii ca inginer naval. El a asigurat mentenanța navelor implicate în blocada maritimă împotriva Confederației.
Khachadour Garabedian s-a născut la data de 25 august 1836 în localitatea Rodosto (cunoscută astăzi sub denumirea de Tekirdağ), situată în apropiere de Constantinopol, în cadrul Imperiului Otoman. Familia sa, de etnie armeană, a decis în cursul anilor 1850 să părăsească Imperiul Otoman și să emigreze în Statele Unite ale Americii.
La sosirea sa în America, Garabedian s-a stabilit în orașul industrial Lowell din statul Massachusetts. Lowell luase ființă în anul 1826 și avea în anul 1850 în jur de 33.000 de locuitori. Orașul era cunoscut datorită fabricilor și morilor sale de textile. Așa se face că Khachadour Garabedian s-a angajat ca mecanic la fabricile de textile Massachusetts Mills. În această perioadă, el a dobândit cunoștințe tehnice avansate în domeniul motoarelor cu abur și al utilajelor industriale. A parcurs etapele legale necesare și a devenit oficial cetățean naturalizat al Statelor Unite ale Americii.
Odată cu izbucnirea Războiului Civil American, cererea de specialiști și ingineri capabili să opereze navele de război cu abur ale Uniunii a crescut considerabil. Având o pregătire solidă ca mecanic, Garabedian s-a înrolat în Marina Statelor Unite (Union Navy) la data de 6 august 1864, în statul Massachusetts, la vârsta de 28 de ani. A fost înrolat ca inginer asistent în marină la bordul canonierei Home, la Philadelphia.
Pe parcursul serviciului său militar din timpul războiului, el a primit gradul de ofițer, activând ca al treilea inginer asistent (Third Assistant Engineer). Khachadour Garabedian a fost repartizat succesiv la bordul a două nave militare esențiale pentru efortul de război al Uniunii: USS Geranium – o navă utilizată în operațiunile flotei Uniunii și ulterior pe USS Grand Gulf – un vapor militar integrat în escadra responsabilă de supravegherea coastelor sudice.
Atribuțiile principale ale lui Garabedian și ale echipajelor din care făcea parte au constat în patrularea de-a lungul coastelor Oceanului Atlantic și înaintarea spre Golful Mexic. Aceste nave au acționat în cadrul South Atlantic Blockading Squadron (Escadra de Blocadă a Atlanticului de Sud), având misiunea strategică de a impune o blocadă maritimă strictă asupra porturilor controlate de Confederație. Rolul său ca inginer asistent era vital pentru menținerea în stare de funcționare a sistemelor de propulsie cu abur în timpul misiunilor de interceptare a navelor inamice. Garabedian a continuat să își îndeplinească îndatoririle militare până la încheierea ostilităților, fiind lăsat la vatră cu onoruri militare la data de 19 august 1865.
După finalizarea serviciului militar în iarna anului 1865, Garabedian s-a mutat și s-a stabilit definitiv în orașul Philadelphia, statul Pennsylvania. Comunitatea istorică îl consideră drept unul dintre primii cetățeni permanenți de origine armeană din această metropolă. În Philadelphia, el și-a reluat activitatea profesională în mediul civil, profesând ca mecanic și inginer.
Pregătirea sa tehnică s-a materializat și în activități de inovare. În cursul anului 1868, Khachadour Garabedian a înregistrat o cerere oficială de brevetare la Biroul de Patente al Statelor Unite (US Commissioner of Patents) pentru o invenție proprie constând într-un sistem de cuplare a țevilor (Pipe Coupling).
La data de 18 iunie 1871, Garabedian s-a căsătorit cu Hannah Matilda „Lillie” Wynkoop. Ceremonia religioasă a fost oficiată în Philadelphia, în cadrul lăcașului de cult Church of the Messiah. Cuplul a locuit în Philadelphia și nu a avut copii. Cu trecerea anilor, starea sa de sănătate s-a deteriorat treptat. Istoricii menționează că Garabedian a contractat tuberculoză pulmonară, afecțiune cronică cu care s-a luptat o perioadă îndelungată și care este posibil să fi fost favorizată de condițiile dificile din timpul serviciului militar pe mare.
Khachadour Garabedian a încetat din viață la data de 25 august 1881, chiar în ziua în care împlinea vârsta de 45 de ani, cauza oficială a decesului fiind tuberculoza. Corpul său a fost înhumat în incinta cimitirului Fernwood Cemetery, situat în apropiere de Philadelphia. Soția sa, Hannah Matilda, a obținut în anul 1891 recunoașterea, în instanță, a faptului că boala soțului ei s-a accentuat, în timpul războiului și ca atare a primit o pensie de văduvă din partea guvernului. Hannah Matilda a trăit între 1846 –21.03 1917, fiind îngropată alături de soțul ei.
Deși inițial mormântul a fost marcat, elementele funerare din piatră s-au degradat și au dispărut complet în jurul anilor 1950, locul de veci rămânând neidentificat timp de câteva decenii. În secolul XXI, cercetările efectuate de activiști din cadrul comunității armene au dus la redescoperirea locației exacte a mormântului.
Un armean, Paul Sookiasian, din West Chester, Pennsylvania, cercetând copilăria lui Garabedian, a aflat locul mormântului familiei Garabedian și a intervenit la Asociația Veteranilor Armeano-Americani din Philadelphia.
Grupul „a considerat că un «khacikar» tradițional sau o cruce armeană din piatră piatră ar fi un înlocuitor ideal”, dar strângerea de fonduri a continuat lent până când un donator anonim a auzit de proiect și a trimis asociației un cec de 10.000 dolari.
Artistul care a proiectat khacikarul a fost Leo Hanian, un armean care a fugit de masacrele comise împotriva armenilor în Baku, Azerbaidjan, la sfârșitul erei sovietice. Ulterior, s-a stabilit în Philadelphia, unde a realizat cruci de piatră și pentru biserici.
Khacikar pentru mormântul lui Garabedian a fost realizat din granit negru indian , cu o reprezentare a unei cruci ornamentate. Piatra funerară poartă numele lui Garabedian și datele nașterii și morții, împreună cu două imagini ale Sălii Independenței din Philadelphia și Catedrala Sfântului Ecimiadzin din Armenia.
Redactat de Gabriel-Antonie LAZAROVICI
Surse:
https://military-history.fandom.com/wiki/Khachadour_Paul_Garabedian
https://www.findagrave.com/memorial/11718009/khachadour_paul-garabedian
https://www.armeniapedia.org/wiki/Khachadour_Garabedian
Gurau Arsaluis: 
Eugenia: 
Arpiar Sachian: